Predchádzajúci HK MR556 A1 mal povesť mimoriadne pevnej a presnej pušky, no jeho civilný používateľ platil za robustnosť takmer deväťlibrovou hmotnosťou, neobratným predkom a ovládaním, ktoré postupne zostarlo. Najväčší paradox predstavoval plynový systém. Puška odvodená od HK416 sa prirodzene ponúkala ako hostiteľ tlmiča, jej pevne nastavený odber plynov však nedával strelcovi možnosť prispôsobiť mechanizmus zvýšenému protitlaku.

MR556 A4 rieši práve tieto výhrady. Dostala dvojpolohový regulátor plynov, kompletne obojstranné ovládanie, subtílnejšie predpažbie, stredný profil hlavne a bežné rozoberacie čapy. Základný princíp zostáva rovnaký: náboj 5,56 × 45 mm NATO, krátky zdvih plynového piesta, rotačný záver a samonabíjacia funkcia.

Výsledkom nie je civilná kópia HK416 do poslednej súčiastky. A4 však po rokoch odstraňuje väčšinu prvkov, pre ktoré pôsobil drahý MR556 A1 vedľa novších piestových pušiek prekvapivo konzervatívne.

Čo na MR556 A1 zostarlo

Silnou stránkou pôvodného MR556 A1 bola konštrukčná rezerva. Masívna hlaveň kovaná za studena, pevné spojenie puzdier a piestový mechanizmus vytvárali pušku, ktorá sa správala skôr ako presná služobná zbraň než ľahký civilný AR-15. Rovnaké vlastnosti však priniesli vysokú hmotnosť a výrazné zaťaženie prednej časti.

Oficiálny návod staršieho modelu uvádzal podľa typu predpažbia hmotnosť 8,96 až 9,02 libry, teda približne 4,06 až 4,09 kilogramu. Tento údaj zahŕňal prázdny oceľový zásobník a mechanické mieridlá, preto ho nemožno priamo odčítať od dnešnej katalógovej hmotnosti A4. Napriek rozdielnej metodike je zmena pri manipulácii zrejmá: starý MR556 patril medzi najťažšie šestnásťpalcové pušky svojej triedy.

Ďalšou zvláštnosťou boli uzamykateľné rozoberacie čapy. Ich úlohou bolo stiahnuť horné a spodné puzdro bez vôle, na bežné rozobratie však používateľ potreboval nástroj alebo aspoň hrot náboja. Bola to technicky obhájiteľná, no nepraktická cesta k problému, ktorý moderné puzdrá riešia vnútorným napínacím prvkom.

Staršia generácia mala obojstrannú poistku, nie však kompletné ovládanie pre ľaváka. Záchyt záveru a vypúšťanie zásobníka zostávali usporiadané v tradičnom štýle AR-15. V čase uvedenia MR556 A1 to nebolo neobvyklé. Pri prémiovej puške predávanej o viac než desaťročie neskôr už áno.

Najväčšie obmedzenie sa prejavovalo pri tlmiči. Pevné nastavenie plynového systému muselo spoľahlivo fungovať s rozdielnym strelivom a v nepriaznivých podmienkach. Po pridaní tlmiča preto mechanizmus dostával viac energie, než nevyhnutne potreboval. Dôsledkom mohla byť prudšia činnosť záveru, viac plynov pri tvári strelca a vyššie mechanické namáhanie.

A4 konečne ovláda pravá aj ľavá ruka

Spodné puzdro MR556 A4 patrí medzi najviditeľnejšie zmeny. Vypúšťanie zásobníka, záchyt aj vypustenie záveru a páčky poistky sú prístupné z oboch strán. Pravák môže po zasunutí zásobníka vypustiť záver ukazovákom pravej ruky bez toho, aby menil úchop. Ľavák už nemusí prenášať postupy vytvorené okolo jednostranného AR-15.

Ovládacie prvky majú ochranné ohraničenie, takže obojstrannosť nepôsobí ako dodatočne namontovaná súprava pák. Šachta zásobníka je rozšírená a upravená pre spoľahlivejšiu spoluprácu s bežnými zásobníkmi vzoru AR. V Spojených štátoch ide pri puške tejto ceny skôr o splatenie starého dlhu než výnimočnú inováciu, spracovanie však zodpovedá pôvodu v rade HK416.

Poistka má krátky 45-stupňový chod. Mechanizmus ju dovoľuje aktivovať aj pri spustenom bicom kohúte, čo je vlastnosť vychádzajúca z vojenských požiadaviek HK. V bežnom AR-15 býva poistku možné zaradiť až po natiahnutí mechanizmu. Rozdiel neovplyvňuje presnosť ani balistiku, mení však administratívnu manipuláciu a kontrolu stavu zbrane.

Obojstranná napínacia páka dostala predĺžené ramená s dvojicou záchytných prvkov. Je použiteľnejšia s optikou než malá jednostranná páka starších zostáv. Zostáva uložená v osi horného puzdra, takže A4 neprináša bočnú napínaciu páku ani možnosť streľby so sklopenou pažbou ako niektoré konkurenčné piestové platformy.

HK upustilo od uzamykateľných rozoberacích čapov. Predný aj zadný čap možno vytlačiť bez nástroja a vôľu medzi puzdrami rieši vnútorný napínací prvok pri zadnej časti zostavy. Je to jednoduchšie riešenie, ktoré zachováva pevné spojenie bez zbytočného komplikovania údržby.

Odtučňovanie bez prestavby celého mechanizmu

Katalógová hmotnosť 16,5-palcovej MR556 A4 je 7,67 libry, teda 3,47 kilogramu bez zásobníka. Celková dĺžka dosahuje podľa polohy šesťstupňovej pažby 33,25 až 36,5 palca, približne 845 až 927 milimetrov.

A4 teda nie je ultralight. S optikou, montážou, svietidlom, prednou oporou a tlmičom sa ľahko dostane nad štyri a pol kilogramu. Rozdiel oproti starej konfigurácii je najmä v rozložení hmotnosti. Stredný profil hlavne a subtílnejšie predpažbie odobrali materiál z miest pred podpornou rukou, kde každý gram najvýraznejšie ovplyvňuje prechod medzi cieľmi.

Nové hliníkové predpažbie má rozhranie M-LOK, priebežnú hornú lištu Picatinny a integrované obojstranné body QD. Je užšie než staršie štvorstranné predpažbia a ľahšie než robustné riešenia používané na neskorších verziách A1. Horná lišta nadväzuje na puzdro bez prerušenia, hoci optiku je stále rozumné montovať primárne na horné puzdro.

Pažba vychádza zo slimline koncepcie HK416 a ponúka šesť polôh. Predĺžená oceľová matica na trubici pažby má zvýšiť odolnosť zadnej časti pri údere alebo páde. Trubica typu „over the beach“ súvisí s odvodnením mechanizmu po ponorení, no pre civilného používateľa má väčší význam možnosť nastaviť vôľu pažby pomocou skrutiek.

HK naďalej predpisuje vlastný buffer a vratnú pružinu označenú červenou farbou. Výrobca v návode upozorňuje, že použitie iných komponentov môže spôsobiť problémy s cyklovaním. Napriek vonkajšej podobnosti s AR-15 preto MR556 A4 nie je puška, pri ktorej možno bez overenia zamieňať všetky vnútorné diely.

Dve polohy plynového regulátora menia charakter pušky

Najpodstatnejšou technickou zmenou je regulátor prevzatý z novších verzií HK416. Poloha pre bežnú streľbu smeruje dostatok plynov na piest pri prevádzke bez tlmiča. Tlmená poloha časť energie vypúšťa, aby kompenzovala protitlak vytvorený tlmičom.

Prepnutie nevyžaduje náradie a regulátor je dostupný v prednej časti zbrane. To je dôležité pri puške, na ktorej sa tlmič podľa situácie nasádza a odoberá. Namiesto výmeny pružín, bufferov alebo zásahov do plynového kanála možno základnú konfiguráciu zmeniť priamo na strelnici.

Tlmená poloha však nie je univerzálnym „mäkkým“ nastavením pre každé strelivo. Návod HK medzi príčinami poruchy uvádza aj použitie tlmeného nastavenia bez nasadeného tlmiča. Pri slabšom laborovanom strelive .223 Remington nemusí mechanizmus dostať dosť energie na úplné obtiahnutie alebo zachytenie záveru po poslednom náboji.

Prvé používateľské skúšky tento jav potvrdzujú. Plnotlakové strelivo 5,56 mm môže v niektorých kusoch fungovať aj v tlmenej polohe bez tlmiča, zatiaľ čo mäkšie náboje nemusia spoľahlivo cyklovať. Nejde automaticky o chybu. Tlmená poloha má znižovať energiu mechanizmu v zostave, v ktorej tlmič chýbajúcu energiu dopĺňa.

Konštrukcia pridáva aj vymeniteľnú odvzdušňovaciu skrutku. Rôzne priemery otvoru umožňujú jemnejšie prispôsobiť množstvo vypúšťaného plynu konkrétnemu tlmiču, strelivu a dĺžke hlavne. Dvojpolohová páčka je určená na rýchlu zmenu režimu, zatiaľ čo skrutka predstavuje armorerovské doladenie zostavy.

To má význam, pretože označenie „tlmič“ zahŕňa konštrukcie s veľmi rozdielnym protitlakom. Pri prietokovom modeli môže byť rozdiel medzi oboma polohami malý. Tradičný tlmič s vyšším protitlakom môže vyžadovať výraznejšie odvetranie. Samotná poloha S teda nezaručuje nulový spätný tok plynov ani ideálny impulz s každým výrobkom.

Publikované skúsenosti so SilencerCo Velos a ďalšími nízkoprotlakovými tlmičmi naznačujú kultivovanú funkciu bez nutnosti rozsiahlej prestavby. Iné kombinácie vyvolali aj v tlmenej polohe citeľný návrat plynov. A4 poskytuje nástroje na riešenie problému, ale fyziku konkrétneho tlmiča nezruší.

Hlaveň schudla, chrómovanie nepribudlo

Okolo hlavne MR556 sa dlhodobo objavuje nedorozumenie, že A4 nahradila chrómovaný vývrt nechrómovaným. Americký MR556 A1 však chrómovaný vývrt nemal. HK už pri staršom modeli tvrdilo, že nechrómovaný, za studena kovaný vývrt uprednostnilo pre presnosť. A4 v tejto filozofii pokračuje.

Zmenil sa predovšetkým vonkajší profil. Ťažkú 16,5-palcovú hlaveň A1 nahradil stredný profil, ktorý znižuje hmotnosť pred ťažiskom. Vývrt má šesť polí a drážok s pravotočivým stúpaním 1:7, takže je vhodný aj pre dlhšie a ťažšie strely používané v presnom strelive 5,56 mm.

Ústie má štandardnejší závit 1/2×28 a výrobca zdôrazňuje jeho súososť pre montáž tlmiča. Z pohľadu majiteľa ide o praktickejšiu vlastnosť než marketingové prirovnanie k vojenskej hlavni. Pred montážou konkrétneho tlmiča je napriek tomu potrebné rešpektovať požiadavky jeho výrobcu a vhodnosť úsťového adaptéra.

Obava pri odľahčení hlavne smeruje k zahrievaniu a posunu zásahov. Menší objem ocele sa zahreje rýchlejšie než starý ťažký profil, A4 však nepoužíva ceruzkovo tenkú hlaveň. Oceľová matica hlavne zároveň funguje ako tepelná masa a predpažbie je voľne plávajúce. Doterajšie testy neukazujú, že by zmena profilu zobrala puške schopnosť strieľať presné skupiny.

HK pridalo doživotnú záruku proti opotrebovaniu vývrtu. Výrobca pri uvedení uviedol vlastný porovnávací test, v ktorom hlaveň MR556 A4 po 12 000 ranách nevykázala zhoršenie presnosti, kým skupiny porovnávacej chrómovanej hlavne sa zväčšili na 2,5-násobok východiskovej hodnoty.

Je to údaj výrobcu, nie nezávislá dlhodobá skúška. HK nezverejnilo úplný protokol s tempom streľby, použitým strelivom, počiatočnými rozmermi skupín ani podmienkami merania. Výsledok preto nemožno premeniť na všeobecné tvrdenie, že nechrómovaná hlaveň vždy vydrží dlhšie než chrómovaná. Záruka má väčšiu praktickú váhu než samotná marketingová hodnota: ak oprávnený majiteľ vývrt streľbou opotrebuje, HK sľubuje jeho výmenu podľa záručných podmienok.

Nechrómovaný vývrt stále odlišuje MR556 A4 od vojenského HK416. Pre strelca, ktorý požaduje čo najvyššiu odolnosť proti korózii a presnú zhodu so služobnou konfiguráciou, zostáva tento rozdiel podstatný. Pre používateľa uprednostňujúceho presnosť a krytého doživotnou zárukou je menej problematický než pri A1.

Prvé skupiny: matchové strelivo pod jednou uhlovou minútou

Dva publikované testy dobre ukazujú, prečo nemožno presnosť pušky opísať jediným číslom. Todd Burgreen v teste pre Hook & Barrel používal holografický zameriavač EOTECH EXPS2 s trojnásobným zväčšovacím modulom. So strelivom SIG Sauer, Black Hills a Hornady uvádzal typické skupiny približne 1,5 palca na 100 yardov, teda okolo 38 milimetrov na 91,4 metra.

Taký výsledok treba čítať v kontexte optiky. Trojnásobný zväčšovací modul za holografickým zameriavačom nie je laboratórna zostava na meranie mechanického potenciálu hlavne. Lepšie vypovedá o tom, čo puška dokáže v praktickej konfigurácii s bojovou optikou.

Ďalší test publikovaný pôvodne v The Firearm Blog pracoval s tromi päťranovými skupinami pre každý druh streliva. S PMC X-TAC 55 gr dosiahla puška priemer 1,44 palca, približne 36,6 milimetra, a najlepšiu skupinu 1,35 palca. So 77-grainovým matchovým strelivom SIG Sauer sa priemer zmenšil na 0,86 palca, teda asi 21,8 milimetra, pričom najlepšia skupina merala 0,72 palca alebo približne 18,3 milimetra.

Rozdiel medzi 55- a 77-grainovým strelivom nie je prekvapujúci. Lacnejší náboj s plášťovanou strelou je určený predovšetkým na tréning a spoľahlivú funkciu. Matchový náboj používa strelu aj výrobnú kontrolu zameranú na menší rozptyl. Výsledky naznačujú, že A4 si napriek ľahšej hlavni zachovala presnostný potenciál staršieho MR556.

Skupiny pod jednou uhlovou minútou však nemožno automaticky vyhlásiť za garantovanú vlastnosť každého kusa s každým strelivom. Test používal päťranové skupiny a jednu konkrétnu pušku. Presvedčivejší obraz by poskytlo viac desaťranových skupín, širší výber laborácií a sledovanie rozptylu pri zahriatej hlavni.

Z dostupných meraní možno vyvodiť striedmejší a užitočnejší záver: MR556 A4 nie je iba služobná piestová puška s presnosťou „postačujúcou na kovový terč“. S vhodným 69- alebo 77-grainovým strelivom má potenciál konkurovať presným univerzálnym AR-15, hoci jej hmotnosť, piestový systém a ergonómia smerujú skôr k odolnej viacúčelovej zbrani než čisto športovému špeciálu.

Spoľahlivosť vyzerá sľubne, počty rán sú zatiaľ obmedzené

V teste Hook & Barrel prešlo jedným kusom takmer 600 nábojov počas viacerých návštev strelnice bez priebežného čistenia. Program zahŕňal streľbu z rôznych polôh, presuny, prebíjanie, bariéry a zásahy oceľových cieľov za hranicou 400 yardov. Autor neuviedol poruchy a hodnotil impulz ako nezvyčajne hladký na piestovú pušku.

Druhý tester zaznamenal približne 825 rán počas šiestich streleckých dní. Ani tento počet nepredstavuje životnostnú skúšku, no pokrýva viac než krátke nastrelenie a fotografovanie novej pušky. Spolu s výsledkami presnosti naznačuje, že zníženie hmotnosti hlavne a predpažbia nenarušilo základnú funkčnú rezervu.

Pri puške postavenej na povesti HK416 však stovky rán nestačia na potvrdenie mimoriadnej životnosti. Na to by bol potrebný kontrolovaný test v tisícoch až desaťtisícoch výstrelov, s evidenciou porúch, výmen dielov, úsťovej rýchlosti a rozptylu. Doterajšie skúšky hovoria predovšetkým to, že prvé sériové kusy nevykazujú systémový problém, ktorý by zatienil modernizáciu.

Rozdiel treba robiť aj medzi spoľahlivosťou samotnej pušky a nevhodným nastavením regulátora. Ak A4 s mäkkým strelivom bez tlmiča v polohe S nezachytí záver, nie je to rovnaký jav ako porucha v normálnej konfigurácii odporúčanej výrobcom. Hodnotný test musí uvádzať polohu regulátora, typ streliva, tlmič aj prípadnú výmenu odvzdušňovacej skrutky.

Dvojstupňová spúšť zostala rozumná, no platforma nie je otvorený AR

Výrobca uvádza odpor spúšte približne 4,5 až 5,6 libry, teda 20 až 25 newtonov. V teste Hook & Barrel mala konkrétna spúšť päť libier. Dvojstupňový priebeh sa hodí k presnostnému potenciálu hlavne a zároveň si ponecháva odpor primeraný služobne ladenej puške.

Majiteľ zvyknutý meniť spúšť na každom AR-15 by mal postupovať opatrne. MR556 používa mechanickú poistku zápalníka a potrebuje kohút schopný spoľahlivo ovládať jej páku. Nová 45-stupňová os poistky navyše nevytvára rovnaké podmienky ako starší A1. Niektoré spúšte určené pre MR556 A1 preto nemusia byť bez ďalších kompatibilných dielov vhodné pre kompletné spodné puzdro A4.

Podobná situácia platí pre buffer, vratnú pružinu, nosič záveru, piest a časti plynovej sústavy. Vonkajšia architektúra AR-15 uľahčuje prácu so zásobníkmi, rukoväťami, optikou a príslušenstvom, jadro mechanizmu však zostáva proprietárne. Náhradné diely nebudú dostupné v každom obchode tak ako bežný nosič záveru alebo plynová trubica.

Proprietárnosť sama osebe nie je chyba, pokiaľ prináša konkrétnu výhodu a výrobca zabezpečuje servis. Pri odporúčanej cene 3 999 dolárov však patrí k nákladom vlastníctva. Kupujúci neplatí iba za presnosť a piest, ale vstupuje do ekosystému HK.

Štyri tisíce dolárov za modernizáciu, ktorá mala prísť skôr

MR556 A4 stojí podľa amerického cenníka 3 999 dolárov v 16,5-palcovej puškovej aj 11-palcovej konfigurácii. Reálne predajné ceny môžu byť nižšie, odporúčaná suma ju však umiestňuje do najvyššej časti trhu samonabíjacích pušiek 5,56 mm.

Za túto cenu dostane zákazník presnú za studena kovanú hlaveň, doživotnú záruku na opotrebovanie vývrtu, piestový mechanizmus príbuzný HK416, reguláciu pre tlmič, kompletné obojstranné ovládanie a citeľne lepšie vyváženie než pri A1. Prvé nezávislé skupiny potvrdzujú, že stredný profil hlavne nebol ústupkom od presnosti. Krátke testy spoľahlivosti zatiaľ nepriniesli dôvod pochybovať o základnej funkcii.

Chýba však vlastnosť, ktorá by z A4 urobila generačný skok pred konkurenciou. Pažba sa nesklápa, hlaveň nie je používateľsky rýchlo vymeniteľná a regulátor má na okamžité použitie iba dve polohy. Puška si ponecháva viacero proprietárnych komponentov a nechrómovaný vývrt ju stále odlišuje od vojenského HK416. Obojstranné ovládanie, M-LOK a prevádzka s tlmičom sú dnes pri prémiovej piestovej puške očakávaným základom.

Najpresvedčivejšie vychádza porovnanie so starším MR556 A1. A4 je praktickejšia pri každej manipulácii, lepšie vyvážená a podstatne rozumnejšia ako hostiteľ tlmiča. Majiteľ A1, ktorý strieľa prevažne bez tlmiča z opory a oceňuje ťažkú hlaveň, nemusí výmenou získať lepšiu presnosť. Pre dynamickú streľbu alebo pravidelné tlmenie je rozdiel oveľa väčší.

Voči moderným piestovým konkurentom cenu neobhajuje samotný zoznam ovládacích prvkov. Obhajuje ju kombinácia presnosti, konštrukcie HK, spracovania, záruky na hlaveň a dôvery v dlhodobý servis výrobcu. Kto tieto vlastnosti nepotrebuje ako jeden celok, nájde ľahšie alebo modulárnejšie pušky za menej peňazí.

MR556 A4 teda napravuje staré resty civilného HK416, ale nerobí to lacno ani revolučne. Je to verzia, ktorou mal prémiový MR556 pravdepodobne byť už niekoľko rokov: obojstranná, použiteľná s tlmičom a dostatočne ľahká na to, aby robustný piestový systém neprekážal pri každom prechode medzi cieľmi. Najdôležitejšie je, že pri odstraňovaní hmotnosti nestratila presnosť, pre ktorú sa dal ťažký A1 tolerovať.