FN-49 vstúpila do služby v nesprávnej chvíli. Konštrukčne patrila medzi najprepracovanejšie samonabíjacie pušky na plnohodnotný puškový náboj, no sériová výroba sa rozbehla až v roku 1949. Armády, ktoré počas vojny bojovali prevažne s opakovacími puškami, už vtedy uvažovali o dvadsaťranových zásobníkoch, selektívnej streľbe a kratších zbraniach.
Saiveho puška preto zostala medzi dvoma obdobiami. Drevenou pažbou, dĺžkou a nabíjaním pomocou pásikov pripomínala svet Mauserov. Plynovým mechanizmom, sklopným záverom a regulátorom však predznamenávala FN FAL, jednu z určujúcich vojenských pušiek druhej polovice 20. storočia.
Konštruktér, ktorý pokračoval po Browningovi
Dieudonné Joseph Saive nastúpil do Fabrique Nationale v Herstale v roku 1906. Postupne sa stal blízkym spolupracovníkom Johna Mosesa Browninga a po jeho smrti v roku 1926 dokončil vývoj vysokokapacitnej pištole, z ktorej neskôr vznikla FN Browning Hi-Power. Saive nebol iba správcom Browningovho odkazu. Patril ku generácii konštruktérov, ktorá mala vyriešiť oveľa zložitejšiu úlohu: spoľahlivú samonabíjaciu pechotnú pušku pre výkonné náboje.
Prvé Saiveho experimentálne pušky z konca 20. a začiatku 30. rokov používali krátky záklz hlavne. Takéto riešenie však komplikovalo konštrukciu a pri vojenskej puške neprinášalo presvedčivú výhodu. V rokoch 1936 až 1937 už vznikli prototypy s odberom prachových plynov. Na dobových fotografiách možno rozoznať základné prvky neskoršej FN-49: plynový valec nad hlavňou, piest pôsobiaci na nosič a záver uzamknutý sklopením zadnej časti.
FN pôvodne pripravovala pušku ako možného nástupcu opakovacích Mauserov. Vývoj však v máji 1940 prerušila nemecká invázia do Belgicka a obsadenie továrne v Herstale. Saive ukryl dokumentáciu pred okupantmi a v roku 1941 sa cez Francúzsko, Španielsko a Portugalsko dostal do Británie. Popri práci pre britské ministerstvo zásobovania pokračoval vo vývoji svojho Fusil Semi-Automatique d’Infanterie.
Britská objednávka, ktorá zmizla s koncom vojny
Briti potrebovali samonabíjaciu pušku naliehavejšie než pred vojnou a Saiveho projekt ich zaujal. Royal Small Arms Factory v Enfielde objednala koncom roka 1943 päťdesiat skúšobných pušiek EXP-1, v literatúre označovaných aj ako SLEM. Išlo o zbrane v kalibri 7,92 × 57 mm, ktoré už niesli väčšinu funkčných znakov budúcej FN-49.
Po skúškach nasledovala požiadavka na úpravy a plánovaná objednávka 2 000 kusov pre vojskové testy. Program však sprevádzali problémy s prudkým chodom mechanizmu a vyťahovaním britskej laborácie náboja 7,92 mm. Kým sa podarilo pripraviť ďalšie prototypy, vojna sa skončila a britské priority sa zmenili. Objednávka bola zrušená a projekt EX2 definitívne ukončili v roku 1947.
Saive sa po oslobodení Herstalu vrátil do Belgicka. Továreň bola poškodená, no FN nechcela zahodiť roky vývoja, ktorý už z veľkej časti zaplatila britská vláda. Puška bola dopracovaná do výrobnej podoby a ponúknutá na export ako SAFN, teda Semi-Automatique Fabrique Nationale. Označenie FN-49 sa rozšírilo po začiatku dodávok.
Mechanizmus modernejší než vonkajší vzhľad
FN-49 využíva odber prachových plynov pri ústí hlavne. Plyny zatlačia na samostatný piest s vlastnou vratnou pružinou; piest krátkym pohybom udrie do nosiča záveru a ihneď sa vracia dopredu. Nosič pokračuje zotrvačnosťou, vačkovou plochou zdvihne zadnú časť záveru z uzamykacieho ramena a otvorí mechanizmus. Pri pohybe vpred zatlačí záver nadol a opäť ho uzamkne do masívneho puzdra.
Ide o riešenie s krátkym zdvihom piesta a sklopným záverom, nie o priamy odber plynov do nosiča. Podobnú koncepciu neskôr použila FN FAL, hoci jej vnútorné usporiadanie, rozoberanie a zásobovanie už zodpovedali novej generácii bojových pušiek.
Množstvo plynu bolo možné meniť objímkovým regulátorom ukrytým pod predpažbím. Dobový manuál výslovne počítal s tým, že nastavenie vykoná zbrojár, nie bežný vojak. Regulácia umožňovala prispôsobiť mechanizmus konkrétnej laborácii a obmedziť zbytočne prudké rázy. Plynová zátka zároveň dovoľovala odber uzavrieť pri streľbe puškovými granátmi.
Zásobník na desať nábojov sa dal pri údržbe vybrať, v službe však fungoval ako pevný. Po zachytení záveru vzadu sa plnil dvoma päťranovými pásikmi. Takéto riešenie bolo pre vojaka vycvičeného na Mauseri zrozumiteľné a zjednodušovalo zásobovanie, no už pri zavedení pušky pôsobilo konzervatívne.
Technické parametre FN-49
- Mechanizmus: samonabíjací, pri niektorých vojenských verziách selektívna streľba
- Princíp činnosti: odber prachových plynov, piest s krátkym zdvihom a nastaviteľným regulátorom
- Uzamknutie: sklopný záver uzamykajúci zadnou časťou do ramena v puzdre
- Spúšťový mechanizmus: kohútikový
- Kalibre veľkých sérií: 7 × 57 mm Mauser, 7,65 × 53 mm Argentine, 7,92 × 57 mm Mauser a .30-06 Springfield
- Neskoršia argentínska prestavba: 7,62 × 51 mm NATO
- Dĺžka: približne 1 110 až 1 116 mm podľa vyhotovenia
- Dĺžka hlavne: 590 mm
- Hmotnosť nenabitej pušky: približne 4,3 kg
- Zásobník: desaťranový, vyberateľný najmä pri údržbe; argentínska prestavba používala odnímateľný dvadsaťranový zásobník
- Mieridlá: dioptrické, stupnica spravidla od 100 do 1 000 metrov
Jedna puška, štyri hlavné náboje
Prvým významným zákazníkom bola Venezuela. Objednávka z roku 1948 otvorila FN cestu na trh a výsledkom bolo približne 8 000 pušiek v kalibri 7 × 57 mm Mauser. Venezuelské zbrane dostali štátny znak na puzdre, ryhovanú napínaciu rukoväť a charakteristický tlmič záblesku. Miernejší náboj 7 mm Mauser dnes prispieva k ich povesti príjemne ovládateľnej verzie.
Egyptský kontrakt predstavoval približne 37 600 kusov v kalibri 7,92 × 57 mm. Pušky sa dajú rozpoznať podľa arabských číslic na mieridlách a výrobných značkách, mosadznej pätky pažby a mosadzného identifikačného kotúča. Egypt ich nasadil počas bojov na Sinaji v roku 1956. Časť dostala československé puškohľady Meopta 2,5×, lícnicu a tlmič záblesku, čím vznikla jedna z najvzácnejších ostreľovačských konfigurácií FN-49.
Najväčším používateľom bolo samotné Belgicko, ktoré prevzalo približne 88 000 pušiek v kalibri .30-06 Springfield. Belgickí vojaci s nimi slúžili v Kórei aj počas konžskej krízy. Existovali samonabíjacie aj AFN verzie so selektívnou streľbou. Automatický režim v zbrani s hmotnosťou okolo 4,3 kilogramu, výkonným nábojom a desaťranovým zásobníkom mal však obmedzenú taktickú hodnotu.
Pušky v .30-06 objednali tiež Luxembursko, Indonézia, Belgické Kongo, Kolumbia a Brazília. Belgicko, Luxembursko a Belgické Kongo zaviedli aj ostreľovačské vyhotovenia, spravidla so štvornásobnou optikou OIP. FN podľa dostupných výrobných údajov pripravila pre tieto tri kontrakty spolu 750 ostreľovačských pušiek.
Argentínska prestavba predĺžila život konštrukcie
Argentínske námorníctvo objednalo v roku 1953 celkovo 5 536 pušiek v domácom kalibri 7,65 × 53 mm. Okolo roku 1970 ich firma Metalúrgica Centro prestavala na 7,62 × 51 mm NATO. Úprava zahŕňala novú hlaveň, vyťahovač, vyhadzovač a prepracovanú zásobníkovú šachtu.
Najviditeľnejšou zmenou bol odnímateľný dvadsaťranový zásobník. Často sa tvrdí, že pochádzal z FN FAL, v skutočnosti išlo o osobitnú konštrukciu určenú pre prestavanú FN-49. Argentínska verzia sa tak dodatočne priblížila povojnovej predstave bojovej pušky, hoci si ponechala pôvodnú dlhú pažbu a základné usporiadanie mechanizmu.
Tieto pušky používala argentínska námorná pechota až do 80. rokov. V literatúre sa objavuje tvrdenie o ich prítomnosti počas vojny o Falklandy v roku 1982, spoľahlivé potvrdenie reálneho bojového nasadenia však zostáva nejednoznačné.
Čo ponúka dnešnému strelcovi
FN-49 je rozmerná a ťažká puška, ale jej hmotnosť pomáha tlmiť spätný ráz. Nastaviteľný plynový systém umožňuje pri správnom nastavení znížiť rýchlosť pohyblivých častí na úroveň potrebnú na spoľahlivé prebíjanie. Publikované skúsenosti strelcov preto často opisujú kultivovanejší chod než pri niektorých súdobých samonabíjacích puškách s pevne nastaveným odberom.
Jeden publikovaný test kolumbijskej pušky v .30-06 uviedol skupiny približne tri až štyri palce na 100 metrov. Taký výsledok zodpovedá kvalitnej služobnej zbrani, nemožno ho však prenášať na všetky zachované kusy. Stav hlavne, uloženie mechanizmu v pažbe, munícia a kvalita povojnovej renovácie dnes ovplyvňujú presnosť viac než pôvodný výrobný štandard.
Dioptrické mieridlá sú na dobu vzniku dobre použiteľné. Ovládanie už pôsobí staršie: desaťranový zásobník spomaľuje nabíjanie a poistka sa sklápa do priestoru lučíka, kde fyzicky bráni prístupu k spúšti. Rozoberanie je pritom rozumné. Po uvoľnení krytu puzdra možno vybrať vratné pružiny, nosič aj záver bez zložitého náradia.
Pri kúpe streľbyschopného exemplára si osobitnú pozornosť zaslúži úderník. Skorý jednodielny typ mohol po zlomení zostať vysunutý z čela záveru a spôsobiť neželané odpálenie náboja pri zatváraní. FN preto zaviedla dvojdielny úderník. Vzhľadom na vek zbraní je kontrola jeho vyhotovenia, pružiny, uzamykacích plôch a nastavenia plynového systému podstatnejšia než vonkajší stav náteru.
Zberateľsky nemožno FN-49 posudzovať ako jeden model. Egyptský kus s arabskými značkami, venezuelská puška v 7 mm Mauser a argentínska konverzia v 7,62 mm NATO predstavujú výrazne odlišné kapitoly. Rozdiely sa týkajú náboja, pätky pažby, krytu puzdra, napínacej rukoväti, montáže optiky, ústia aj vnútorných súčiastok. Podľa odborného výskumu existuje viac než dvadsať výrobných variantov a ku koncu produkcie mala väčšina hlavných dielov viac než jednu konfiguráciu.
Dedičstvo ukryté v FN FAL
V Herstale vzniklo niečo vyše 176 000 pušiek FN-49. Hlavná výroba prebiehala od roku 1949 do roku 1956, neskôr boli z existujúcich dielov dokončené ďalšie menšie série. Na exportnú vojenskú zbraň to nebolo zanedbateľné číslo, v porovnaní s miliónovými sériami Garandu, SKS či FAL však zostalo skromné.
FN-49 doplatila na oneskorenie, ktoré jej nespôsobila konštrukcia, ale vojna. Keby vstúpila do výroby na konci 30. rokov, patrila by medzi najmodernejšie pechotné pušky sveta. V roku 1949 už pevný desaťranový zásobník a tradičná drevená zostava nedokázali zakryť, že armády smerujú inam.
Saiveho práca sa napriek tomu nestratila. Regulovaný plynový mechanizmus, samostatný piest a sklopný záver vytvorili technickú líniu, ktorú FN rozvinula v puške FAL. Tá pridala odnímateľný dvadsaťranový zásobník, kompaktnejšie usporiadanie a ergonómiu prispôsobenú povojnovej taktike.
FN-49 tak nie je nedokončeným FAL-om ani iba samonabíjacím Mauserom. Je posledným dôsledne vypracovaným predstaviteľom koncepcie dlhej pechotnej pušky na plnohodnotný náboj – a zároveň funkčným prototypom myšlienok, ktoré Herstal čoskoro pretavil do modernej bojovej zbrane.
