Štyri výstrely, potom mechanické zastavenie. V polovici 30. rokov, keď väčšina armád ešte len váhavo skúšala samonabíjacie pušky, ponúkla talianska Breda zákazníkovi v Strednej Amerike zbraň s odnímateľným dvadsaťranovým zásobníkom a obmedzovačom dávky. Na papieri to znie ako predzvesť vývoja, ktorý naplno dozrel až o desaťročia neskôr.

Breda PG však nebola útočnou puškou v dnešnom zmysle. Používala plnohodnotný náboj 7 × 57 mm Mauser, vážila približne päť kilogramov a kostarická verzia strieľala z otvoreného záveru. Bola skôr pokusom obmedziť plytvanie muníciou pri automatickej streľbe než hotovým receptom na modernú pechotnú zbraň.

Taliansko hľadá náhradu za opakovací Carcano

Po prvej svetovej vojne zostával základnou talianskou pechotnou zbraňou Carcano Modello 1891. Jeho náboj 6,5 × 52 mm aj systém nábojových rámčekov boli pevne zakorenené vo výrobe a logistike, no ručne ovládaný záver už predstavoval technický svet predchádzajúceho storočia. Taliansky generálny štáb preto počas 20. a 30. rokov opakovane skúšal samonabíjacie konštrukcie.

Požiadavky neboli jednoduché. Nová puška mala zostať ľahká, spoľahlivá a odolná proti nečistotám, používať existujúcu muníciu alebo perspektívny nový náboj a podľa možností zachovať zavedené príslušenstvo. Dobové skúšky zahŕňali viacero domácich systémov vrátane konštrukcií Scotti, Beretta, MBT a Revelli. Do tejto skupiny vstúpila aj Breda.

Rozvetvený priemyselný koncern Società Italiana Ernesto Breda per Costruzioni Meccaniche nevyrábal iba ručné zbrane. Jeho podniky dodávali lokomotívy, lietadlá, delostreleckú techniku a guľomety. Pri vývoji PG mohla firma využiť skúsenosti s plynovými mechanizmami aj kapacity na presné obrábanie ocele. Presne to sa však neskôr stalo jednou zo slabín pušky: konštrukcia niesla rukopis výrobcu, ktorý vedel vytvoriť zložitý mechanizmus, ale nie nevyhnutne lacnú zbraň pre miliónovú armádu.

Sestilio Fiorini a rodina zbraní PG

Za projektom stál Sestilio Fiorini, uvádzaný ako hlavný konštruktér zbraní Breda v Brescii. Jeho meno je dnes podstatne menej známe než mená Browning, Garand alebo Saive, hoci patentová činnosť dokladá, že pri vývoji zbraní pokračoval aj po druhej svetovej vojne. Breda PG vznikla približne v roku 1931 a skratka PG znamenala presa gas, teda odber prachových plynov.

O jednej presne definovanej puške nemožno hovoriť. Breda pripravila rodinu príbuzných modelov: dlhšiu samonabíjaciu pušku, kratší samonabíjací variant a automatický moschetto s odnímateľným zásobníkom. Talianske skúšobné zbrane boli komorované najmä na 6,5 × 52 mm Carcano. V literatúre sa pri nich objavuje nabíjanie šesťranovým rámčekom systému Carcano aj experimentálne veľkokapacitné zásobníky, čo odráža viacero vývojových konfigurácií.

Rozdiely sa týkali aj polohy záveru pri výstrele. Talianske samonabíjacie vyhotovenia bývajú opisované ako zbrane strieľajúce zo zatvoreného záveru. Kostarický automatický model naproti tomu strieľal z otvoreného záveru v samonabíjacom aj dávkovom režime. Tieto verzie preto nemožno bez výhrad spájať do jedného súboru technických údajov.

Často používané pomenovanie Breda M1935 PG navyše zrejme nie je pôvodným oficiálnym modelovým označením. Rok 1935 sa spája predovšetkým s výrobou kostarického kontraktu a je vyrazený na zachovaných kusoch. Dobové označenie Moschetto Automatico Breda P.G. je presnejšie.

Kostarika chcela viac než samonabíjaciu pušku

Keď talianska armáda o nákladnú konštrukciu neprejavila väčší záujem, Breda ju ponúkla v zahraničí. Zákazníka našla v Kostarike, ktorej ozbrojené sily používali pušky Mauser a náboj 7 × 57 mm. Exportná verzia preto dostala nový kaliber, upravený zásobník a možnosť vystreliť štvorranovú dávku.

Pramene sa rozchádzajú v počte dodaných zbraní. Forgotten Weapons, Small Arms Review a Modern Firearms uvádzajú približne 400 kusov, zatiaľ čo niektorá talianska literatúra a neskoršie prehľady hovoria o 800. Bez jednoznačne doloženého výrobného alebo preberacieho registra je rozumnejšie hovoriť o niekoľkých stovkách pušiek než prezentovať jeden z týchto údajov ako nesporný.

Na zachovaných exemplároch sa objavuje označenie kostarickej vlády, rímskej továrne Breda, rok 1935 a rímska číslica XIII. Tá označuje trinásty rok fašistickej éry počítanej od Mussoliniho nástupu k moci v októbri 1922. Pušky dostali aj úchyt prispôsobený bodákom používaným s kostarickými mauserovkami.

Kostarické ozbrojené sily boli po občianskej vojne v roku 1948 zrušené. Bredy PG tak slúžili v krajine, ktorej pravidelná armáda zanikla iba trinásť rokov po ich dodaní. Dobové fotografie potvrdzujú ich zaradenie vo výzbroji, no presný rozsah bojového nasadenia zostáva zdokumentovaný podstatne horšie než samotná existencia kontraktu.

Ako fungovala Breda PG

Automatika využívala prachové plyny odoberané pri ústí hlavne. Tie pôsobili na pohyblivú objímku alebo piestovú zostavu okolo hlavne, spojenú s nosičom záveru prostredníctvom tyče vedenej v predpažbí. Umiestnenie plynového systému blízko ústia prinieslo dlhý prenos pohybu a viacero presne opracovaných dielov.

Záver sa neuzamykal rotáciou. Jeho hlava sa pri pohybe dopredu zdvihla po šikmých vodiacich plochách a horný uzamykací ozub zapadol do vybrania v puzdre záveru. Po výstrele nosič pod tlakom plynov ustúpil dozadu, stlačil hlavu záveru nadol a uvoľnil ju. Nasledovalo vytiahnutie a vyhodenie nábojnice.

Zaujímavým detailom bolo riešenie podávacích pier. Časť ich funkcie prevzalo puzdro zbrane, takže kritická geometria podávania nezávisela iba od tenkých okrajov každého zásobníka. Deformované pery sú častým zdrojom porúch zásobníkových zbraní a Fioriniho riešenie malo znížiť ich vplyv. Nevýhodou bola väčšia zložitosť puzdra a menšia zameniteľnosť so zásobníkmi bežnej koncepcie.

Kostarický dvadsaťranový zásobník mal výrazné bočné otvory. Strelec mohol rýchlo skontrolovať zostávajúce náboje a zásobník bol ľahší, no otvory poskytovali prachu, piesku a vlhkosti priamu cestu k munícii. V stredoamerickom prostredí išlo o pochybnú výmenu odolnosti za vizuálnu kontrolu zásoby streliva.

Publikované údaje kostarickej verzie

• Kaliber: 7 × 57 mm Mauser
• Princíp činnosti: odber prachových plynov pri ústí hlavne
• Uzamknutie: výklopný, nahor zdvíhaný záver s jedným horným ozubom
• Poloha záveru pri výstrele: otvorený záver
• Režimy: zaistené, jednotlivé výstrely, štvorranová dávka
• Zásobník: odnímateľný schránkový, štandardne 20 nábojov
• Teoretická kadencia: približne 600 výstrelov za minútu
• Celková dĺžka: približne 1 115 mm
• Dĺžka hlavne: približne 455 mm
• Hmotnosť: približne 5,25 kg bez streliva
• Mieridlá: mechanické, nastaviteľné hľadie a chránená muška

Rozmery sa v publikovaných zdrojoch líšia podľa konkrétneho variantu. Smithsonian Institution napríklad pri exemplári vedenom v kalibri 6,5 × 52,5 mm uvádza celkovú dĺžku 99 až 101,6 cm a hlaveň dlhú 48 cm. Údaje kostarickej zbrane preto nemožno automaticky prenášať na talianske skúšobné pušky.

Ozubené koleso, ktoré odpočítalo štyri rany

Najvýznamnejšou časťou Breda PG bol mechanický počítač dávky. Nad spúšťou sa nachádzalo ozubené koleso. Pri každom cykle záver stlačil odpruženú tyčku, ktorá pootočila koleso o jednu polohu. Po štvrtej rane mechanizmus uvoľnil záchyt a ten zachytil záver vzadu. Ďalšia dávka vyžadovala nové stlačenie spúšte.

Nešlo o plne automatický režim doplnený jednoduchým obmedzovačom. Kostarická zbraň ponúkala jednotlivé výstrely alebo pevne obmedzenú dávku. Ovládač za spúšťou menil rozsah jej pohybu: spúšť mohla zostať zablokovaná, uvoľnená iba pre jednotlivý výstrel alebo stlačená naplno pre dávku.

Mechanizmus mal pamäť. Ak strelec uvoľnil spúšť po jednej alebo dvoch ranách, počítadlo sa nevrátilo automaticky na začiatok. Pri ďalšom stlačení dokončilo zvyšok pôvodného cyklu. Prvá nasledujúca dávka tak mohla mať iba jednu, dve alebo tri rany. Podobnú vlastnosť, hoci pri trojranovej dávke, poznajú strelci z neskoršej M16A2.

Štvorranová séria z náboja 7 × 57 mm však znamenala výrazný zdvih ústia a rýchly presun zásahov nahor. Hmotnosť Bredy časť spätného rázu tlmila, ale nemenila základnú fyziku plnovýkonnej puškovej munície. Dávka mohla zvýšiť pravdepodobnosť zásahu na krátku vzdialenosť, no od presnej kontrolovanej streľby modernej útočnej pušky mala ďaleko.

Z pohľadu dnešného strelca

Breda PG pôsobí pri založení do pleca skôr ako automatická puška alebo ľahká podporná zbraň než ako svižná karabína. Hmotnosť okolo 5,25 kg pomáha pri spätnom ráze, zároveň však zaťažuje prednú časť zbrane. Dlhý plynový mechanizmus, masívne puzdro a zásobník pred lúčikom neposkytujú vyváženie porovnateľné s neskoršími služobnými puškami.

Streľba z otvoreného záveru zhoršuje podmienky pre presný prvý výstrel. Po stlačení spúšte sa dopredu pohne pomerne ťažká zostava, zasunie náboj, uzamkne záver a až potom nastane výstrel. Tento časový odstup a pohyb hmoty narúšajú zamierenie. Pri samonabíjacej puške ide o citeľný kompromis, ktorý je prijateľnejší pri guľomete určenom na dávky.

Otvorený záver prinášal aj prevádzkový problém. Masívna prachová krytka chránila vnútro iba pri závere v prednej polohe. Po natiahnutí sa odsunula dozadu a nezatvárala vyhadzovací otvor medzi jednotlivými cyklami. Nabitému a pripravenému moschettu tak zostával mechanizmus otvorený okolitému prachu.

Rozborka a čistenie navyše vyžadovali viac pozornosti než pri jednoduchších vojenských puškách. Komplikovaný ústný plynový systém, dlhé tiahlo a dávkový mechanizmus zvyšovali počet miest citlivých na zanesenie alebo poškodenie. Presné frézovanie a množstvo oceľových súčiastok zasa zvyšovali výrobný čas aj cenu.

Pre dnešného zberateľa je Breda PG predovšetkým vzácnym technickým dokumentom. Zachovaných kusov je málo, zásobníky a náhradné diely sú prakticky nezohnateľné a automatická kostarická verzia podlieha v mnohých krajinách najprísnejšiemu právnemu režimu. Jej hodnota nespočíva v praktickej využiteľnosti, ale v pôvodnosti a väzbe na krátku epizódu vývoja pechotnej výzbroje.

Bola prvou puškou s obmedzenou dávkou?

Tvrdenie, že Breda PG bola prvou sériovou puškou s mechanicky obmedzenou dávkou, je pri súčasnom stave poznania obhájiteľné, pokiaľ slovo „sériová“ zahŕňa malý vojenský kontrakt v počte niekoľkých stoviek kusov. Skoršie automatické pušky existovali a experimentovalo sa aj s rôznymi regulátormi streľby, no kostarická Breda predstavuje najstarší dobre zdokumentovaný príklad individuálnej pušky objednanej s pevnou štvorranovou dávkou.

Označenie „prvá útočná puška“ je oveľa problematickejšie. Breda používala plnovýkonný náboj, bola ťažká a jej automatický režim mal obmedzenú praktickú ovládateľnosť. Chýbal jej základný prvok, ktorý u neskorších útočných pušiek spojil účinný dostrel s kontrolovateľnou dávkou: náboj s výkonom medzi pištoľovým a tradičným puškovým strelivom.

Zaujímavý je údaj o jednom zachovanom exemplári zo zbierky amerického odborníka Williama H. Woodina. Podľa aukčnej proveniencie a článku v Small Arms Review bol koncom 70. rokov skúmaný na Aberdeen Proving Ground počas prác súvisiacich s obmedzovačom dávky pre M16A2. Podobnosť ozubeného počítadla je zreteľná, no z Bredy nerobí priameho konštrukčného predka M16. Ide skôr o historický príklad riešenia problému, ku ktorému sa americkí konštruktéri vrátili približne o štyri desaťročia neskôr.

Pokroková myšlienka v nesprávnom balení

Breda PG zlyhala tam, kde vojenská zbraň nesmie: bola drahá, zložitá a ťažko udržiavateľná. Talianska armáda potrebovala jednoduchú samonabíjaciu pušku kompatibilnú s existujúcou logistikou. Kostarický zákazník dostal technicky fascinujúci moschetto, ktorého otvorený záver, dierované zásobníky a plnovýkonný náboj nezodpovedali ideálnym podmienkam pre presnú individuálnu zbraň.

Fiorini však správne identifikoval problém nekontrolovanej automatickej streľby. Namiesto spoliehania sa na disciplínu strelca vložil obmedzenie priamo do mechanizmu. Štyri rany na jedno stlačenie spúšte boli pokusom spojiť palebnú prevahu s rozumnou spotrebou dvadsaťranového zásobníka.

Breda PG preto zostáva dôležitá nie ako prvá hotová útočná puška, ale ako samostatná vývojová vetva, ktorá ukázala jednu z možných ciest. Dávka predbehla svoju dobu. Zvyšok zbrane ešte patril do éry, keď sa automatická palebná sila skúšala vtesnať do rozmerov pušky bez toho, aby sa zmenil náboj, výrobná filozofia a predstava o úlohe jednotlivca v pechotnom družstve.